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Geografía física

abón es un Estado de África ecuatorial. Limita con Guinea Ecuatorial y Camerún al N, Congo al E y S, y el océano Atlántico al O. La capital es Libreville.

El territorio, atravesado en su mitad por el ecuador, está constituido por dos regiones geomorfológicamente diversas: un vasto altiplano que ocupa la parte central y la sección E, cuya altitud media se sitúa en los 500 m, en el que surgen relieves con alturas inferiores a los 1 400 m, entre las que destacan los montes de Cristal y los montes Nimi, y una llanura sedimentaria de origen aluvial, cuya anchura oscila entre 30 y 150 Km, que ocupa toda la franja litoral.

Las costas son irregulares y ricas en puertos naturales en el N, y bajas con abundancia de formaciones lagunares al S de cabo López.

El clima es ecuatorial, caluroso y húmedo, con precipitaciones abundantes bien distribuidas durante todo el año, en el que se distinguen dos picos equinocciales (mayo y septiembre). El manto vegetal está formado por una frondosa selva ecuatorial, en la que abundan las maderas preciadas, que cubre las tres cuartas partes de la superficie. El sistema hidrográfico, tributario del océano Atlántico, está dominado por el Ogoué, cuya cuenca ocupa gran parte del territorio, al que afluyen numerosos cursos fluviales de abundantes aguas. Entre los demás ríos menores destaca el Gabón, que da nombre al país.

Vista parcial de la ciudad de Libreville, capital de Gabón

Geografía humana

El Estado presenta una de las densidades medias de población menos elevadas de todo el continente africano (4 hab/km2); cerca del 70% habita en asentamientos rurales, mientras el 30% restante se concentra en las ciudades, entre las que destacan Libreville y Port-Gentil. La etnia bantú es mayoritaria, y en ella el grupo más numeroso es el de los fang, que ha desarrollado un papel político y económico dominante; otros grupos menores son los eshira, aduma, okandé, bakota. Existe un reducido grupo de pigmeos autóctonos.

Geografía económica

La agricultura de subsistencia (cuyo retraso es una de las principales causas del subdesarrollo de la economía de Gabón), absorbe a tres cuartas partes de la población activa y se desarrolla en una superficie inferior al 1% del territorio; se basa en los cultivos de maíz, mandioca y batatas que apenas cubren el 15% de las necesidades de la población. Mientras los cultivos de plantación (cacao, cacahuetes, café, bananas) son de escasa importancia, la ganadería (basada en los caprinos, ovinos, bovinos y équidos) y la pesca son de notable interés en relación a las necesidades alimenticias de la población.

La explotación forestal (en manos de sociedades europeas) aporta grandes cantidades de madera, en especial ébano --del que Gabón es el máximo productor mundial--, okoumé y ozigo. La explotación del subsuelo se basa en los yacimientos de petróleo, manganeso, uranio y gas natural, a los que siguen otras menores de oro, zinc y plata. Los yacimientos de hierro de Belinga dependen del desarrollo de la vía férrea transgabonesa.

El sector industrial se limita a las primeras fases de elaboración de la madera, aunque funcionan diversas fábricas de cerveza, de productos químicos y de cemento, y está en activo una refinería de petróleo (Port-Gentil). Las exportaciones se basan en las materias primas (madera, petróleo y minerales), mientras la importaciones comprenden productos alimenticios y bienes industriales. Francia tiene un papel dominante en los intercambios comerciales.

El río Ogogué constituye una vía muy importante de comunicación

La red de carreteras y la de ferrocarriles, totalmente insuficientes, han provocado el asentamiento de los transportes internacionales en el puerto de Port-Gentil y en los aeropuertos de Port-Gentil y Libreville. El río Ogogué es una importante vía de comunicación. Gabón pertenece a la ONU, a la OUA, a la OPEP y a la UDEAC, y está asociado a la UE.

Historia

Explorado por los portugueses durante el s. XV, durante varios siglos los únicos asentamientos europeos fueron los enclaves de los traficantes de esclavos. Durante el XIX, Francia inició la penetración hacia el interior: en 1888 el territorio fue agregado al Congo francés, y en 1910 se convirtió en una colonia unida al África Ecuatorial Francesa.

La vida política, iniciada en 1920, cobró un impulso notable cuando León M'Ba, de origen fang, fundó el Bloque Democrático Gabonés (BDG), unido al Rassemblement Démocratique Africain, que desarrolló una política a favor de la independencia. Tras ser elegido alcalde de Libreville en 1956 y presidir el gobierno autónomo al vencer en las elecciones a la Asamblea territorial de 1957, L. M'Ba fue elegido presidente.

En 1959 Gabón pasó a ser una república en el seno de la Comunidad Francesa. El 17 de agosto de 1960 se proclamó la independencia de la República y M'Ba fue confirmado en el cargo. Derrocado por un golpe de estado militar en 1964, la intervención de los paracaidistas franceses restableció a L. M'Ba en el poder. Reelegido en 1967 en unos comicios en los que sólo se presentó su candidatura, a su muerte (1967), le sucedió el vicepresidente, Albert Bongo. Tras la abrumadora victoria de 1968, el Partido Democrático Gabonés (PDG) se convirtió en partido único en virtud de una reforma constitucional. Tras ser reelegido en 1973, A. Bongo aumentó sus poderes personales; en 1974 se convirtió al islam, tomó el nombre de Hadj Omar e incrementó la influencia de los países árabes en el país. El régimen personal de A. Bongo ha desarrollado una política dependiente de Francia y basada en los capitales extranjeros. La reforma constitucional de 1975 reforzó los poderes del presidente, que fue reelegido en 1979 y 1986.

En 1990 el Comité Central del PDG y la Asamblea Nacional aprobaron diversas reformas constitucionales para la transición hacia un sistema político mutipartidista. Tras la renuncia de A. Bongo como presidente del PDG y la legalización de parte de las organizaciones políticas opositoras, a finales de 1990 se celebraron elecciones legislativas, caracterizadas por las numerosas irregularidades, que dieron la victoria al PDG.

En marzo de 1991 entró en vigor una nueva Constitución y se reconocieron oficialmente las demás organizaciones políticas. En diciembre de 1993 se celebraron las primeras elecciones multipartidistas en las que resultó vencedor el presidente Omar Bongo, con más del 50 % de los sufragios. La oposición, liderada por el sacerdote Paul Mba Abessole, acusó al gobierno de manipular el resultado de los comicios. El clima general de inestabilidad política continuó en 1994.

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